गढ़वाल साम्राज्य की रानी कर्णावती महीपति शाह, गढ़वाल उत्तराखंड के राजा की पत्नी थीं। गढ़वाल साम्राज्य की राजधानी को उनके द्वारा अलकनंदा नदी के तट पर देवलगढ़ से श्रीनगर स्थानांतरित कर दिया गया था, जो 1622 में सिंहासन पर चढ़ा और गढ़वाल के अधिकांश हिस्सों पर अपने शासन को और मजबूत किया।
एक किंवदंती है कि 1628 में शाहजहां के सिंहासन पर बैठने पर, उन्होंने सभी राजाओं और सामंतों को समारोह में भाग लेने के लिए निमंत्रण भेजा था। गढ़वाल के राजा ने इस समारोह से बचने का फैसला किया जिससे नए सम्राट नाराज हो गए।
1631 में महीपति शाह की युवावस्था में मृत्यु हो गई। जब राजा महीपति शाह की मृत्यु हुई, तो उनका पुत्र केवल 7 वर्ष का था। इसलिए, महीपति शाह की रानी ने प्रशासन का कार्यभार संभाला।
रानी कर्णावती ने अपने सात साल के छोटे बेटे, पृथ्वीपति शाह की ओर से राज्य पर शासन किया। वह भाग्यशाली थी कि उसके पास सक्षम और वफादार मंत्री थे और माधो सिंह भंडारी, रिखोला लोदी, बनवारीदास आदि जैसे सभी समुदायों के कमांडर थे।
जब दिल्ली के बादशाह को महीपति शाह के मृत्यु के बारे में पता चला तो उन्होंने 1640 में श्रीनगर के राज्य पर हमले का आदेश दिया, उनके जनरल नजबत खान ने 30 हजार पुरुषों के साथ गढ़वाल साम्राज्य की ओर मार्च किया।
मुगल सेना अपनी हालिया जीत से इतनी आश्वस्त थी कि उन्होंने रानी कर्णावती द्वारा चिह्नित क्षेत्र में प्रवेश किया।
महारानी कर्णावती सैन्य रणनीति की एक महानायक थीं। उन्होंने अपने सेनापति दोस्त बेग को निर्देश दिया कि जिस मार्ग से मुगल सेना चली आ रही थी, उस मार्ग पर बाधाएँ खड़ी करें।
हर मील पर मुगल सेना को पत्थरों और गिरे हुए पेड़ों की दीवार पार करनी पड़ती है। इसने न केवल उनका समय और ऊर्जा बर्बाद की बल्कि उन्हें छोटे-छोटे सैनिकों में बांट दिया। महारानी कर्णावती ने अपनी सेना को मुगल बटालियनों पर पूरी ताकत से हमला करने का आदेश दिया। गढ़वाल सेना ने उनके आदेशों का पालन किया और मुगल सैनिकों को समाप्त कर दिया।
मुगल सेना न तो आगे बढ़ सकी और न पीछे हट सकी। नजबत खान ने हार को भांपते हुए रानी को शांति का संदेश भेजा जिसे अस्वीकार कर दिया गया।
इस युद्ध में कुछ मुगलों की मृत्यु हो गई, कुछ अपनी जान बचाने के लिए युद्ध क्षेत्र से भाग गए और कुछ अलकनंदा नदी में कूद गए और अंततः नदी में डूब गए।
महारानी कर्णावती के आदेश के अनुसार, शेष मुगल सेना के सैनिकों को गढ़वाल सेना ने पकड़ लिया था, केवल उनकी नाक काटने के बाद उन्हें रिहा करने के लिए।
रानी कर्णावती ने एक मनोवैज्ञानिक युद्ध का सहारा लिया। मुगल दरबार को एक संदेश भेजा कि “अगर वह उनकी नाक काट सकती है, तो वह उनके सिर भी काट सकती है”
बाद में गढ़वाल सेना ने अपनी खोई हुई जमीन वापस पा ली और महारानी कर्णावती की जीत का किस्सा पूरे क्षेत्र में लोकप्रिय हो गया और गढ़वाल का एक समृद्ध इतिहास रच दिया गया। तभी से उन्हें नाक-कटी-रानी के नाम से जाना जाने लगा।
रानी के उस पराक्रम को देखते हुए मुगलों ने फिर कभी उनके राज्य गढ़वाल पर हमला करने की हिम्मत नहीं की।